1928年5月，国立中心大校园长张乃燕开端集中精力从事规划建造，大礼堂是其规划中最重要的修建。为造就恢宏修建，1928年6月，校园组织了大礼堂修建委员会，延聘刘福泰、卢孝侯、吴馥初、周子竞、李毅士、吕凤子、徐悲鸿、程柏卢、愈庆棠、刘海萍、张佐时、吕置南、李立侯等为准备委员。

　　起先，校园与修建师李宗侃缔结契约，担任大礼堂图样规划。1929年9月，大礼堂修建委员会开会研究后，校长张乃燕亲赴上海，延请公和洋行规划师白乐（T. W. Barrow）从头制作图样。10月30日，白乐来校调查，提出“大礼堂不宜与科学馆成一直线，应稍稍向后，成为生物、图书、科学、工艺各馆之集中点”的规划，于12月底完结规划图样。

　　大礼堂工程修建费为十八万九千五百元，另加规划监工、设备设备等各项费用，总额高达三十五万四千六百四十元，这关于最高学府中心大学而言，仍是一笔地理巨资，除本校终年经费支出、向江苏、广东两省政府恳求助款外，还有巨额的资金缺口，中心大学不得不向社会求募资金。

　　3月28日大礼堂正式开工，然因资金问题，建造并不顺畅，时建时辍，且有中止之虑，直至10月10日才正式举办奠基礼。

　　1930年12月，朱家骅接任中心大校园长，此刻大礼堂仅付款十七万元，不及对折。为不牵连校园原有预算，朱家骅遂向国民政府恳求补助修建费，提前筑成礼堂，作为国民会议会场运用，得拨款二十万五千元，限于4月15日前竣工。

　　1931年4月底，大礼堂大概赶造竣工，以便1931年5月5日国民会议之运用。国民会议闭暗地，大礼堂持续进行修建。至6月9日中心大学树立留念日之际，外部修建方根本完工，校园举办了大礼堂完工仪式，座椅等内部设备则直至1932年11月才宣告竣工。

　　国民会议最早为我国于1923年8月宣布的《第2次对时局建议》中提出举办的会议，建议由全国的商会、工会、农会、学生会及其他工作集体，推举代表，一起举办国民会议，处理我国的政治问题，后来逐步形成一个对立军阀的国民会议运动。孙中山在《北上宣言》中积极支持并重申这一建议，临终时还记忆犹新举办国民会议运动。

　　1931年5月5日，国民政府第一次国民会议在中心大学的大礼堂举办，大礼堂一时成为全国的政治中心。

　　在1936年堂树立之前，中心大学大礼堂是其时南京“仅有之巨大公共修建”，气势宏伟，故屡次被政界及社会各界借用。1932年12月，各界欢迎班禅、章嘉大师的大会在此进行。

　　大礼堂是全国抗日救亡运动的重要基地。1931年9月18日，日本在东北制作“九一八”事故，短短数月间，东北三省相继沦亡。中心大学大礼堂也成为了抗日救亡的中心，全国学生抗日救国联合会屡次在此举办，救亡的呼声响彻礼堂表里。

　　各界人士接连不断，打破了校园的安静，影响了正常的教育次序，本校行政工作室直至1932年12月5日刚才迁入礼堂。校园以为“若不稍加约束，将来不光有损修建物，且于校内次序，亦有计划”，故规则借用方法：校外借用者，须经校务会议检查；校内借用则仅限全体学生集体的学术聚会，亦须经校务会议检查核准方能运用。从1933年1月1日起实施。

　　大礼堂由此更偏重于学术殿堂。除开各类传达常识的讲演，1935年，我国科学社二十周年留念会也在大礼堂举办。我国科学社原为我国留学生1915年在美兴办，1918年迁回国内时便借用南高校舍工作。其主要创始人任鸿隽、胡明复、胡刚复、熊庆来、秉志等均受聘于南高、东大。在我国科学发展的基地、中心大学最宏伟之大礼堂举办留念会极有留念含义。

　　1937年7月7日，日本发起“卢沟桥事故”，开端全面侵华战役。8月以来，敌机四度光临中心大学，大礼堂、科学馆、图书馆、化学实验室均遭不同程度损坏，校长罗家伦非常痛心，指着弹坑坚定地说：“寇能覆之，我必能兴之。”

　　1937年10月，淞沪战事吃紧，大批的伤员从前哨被源源不断地转送南京。国立中心大学西迁重庆后，空置下来的校园被我国红十字会用作援护伤员的伤兵医院。大礼堂、图书馆等被改作病房与手术室。

　　1946年夏，中心大学重返南京复校开课。大礼堂也从头康复了其礼堂应有的功用。1947年1月，中心大学联合南京高校发起了抵挡美军暴行的。为停息革新风潮，当局对中心大学紧密封闭，亲近监督师生意向。

　　虽然遭到当局施压，校长吴有训仍设法保护前进师生，他曾在大礼堂这样讲：“有人忧虑我会被围住，我吴有训假如怕被围住，也不会到中心大学来了……”受其鼓动，师生斗志昂扬，前进正气在中心大学不断强大。

　　“五二〇”运动前夜，京、沪、杭等十六所高校的联络会议正是在中大大礼堂举办，大礼堂见证了这场以“反饥饿、反内战、反虐待”为标语的。

　　1952年，经院系调整，南京工学院在原中心大学四牌楼校址树立起来。为满意教育所需。1965年，由杨廷宝教授掌管规划了大礼堂两翼加建工程，两边各建三层教室，使得大礼堂愈加漂亮宏伟，与众不同。

　　冬去春来，寒来暑往。日月如梭，人聚人散。一个甲子过去了，韶光在大礼堂的表面刻下印记，陈年的设备也年久失效，亟待修葺。

　　得知这一音讯，1994年4月，东大校友余纪忠先生向母校捐资107万美元用以修葺大礼堂。1995年4月7日，大礼堂修葺工程竣工，校园举办了隆重的仪式，特邀余纪忠先生来校剪彩。

　　校标是大学精力的一种符号标志，大礼堂也成为校园区别于其他高校的重要符号。1933年中大艺术系教授陈之佛亲身规划了国立中心大校园标，大礼堂位处正中表现“中心”之意，涵义全国最高学府。

　　1997年，陈之佛先生的弟子张道一教授受校园托付为东南大学规划校标，持续沿用了大礼堂的标志符号，并添加了爱奥尼柱式及山花构图的细节。承自中心大学时期的等腰三角形，下面一角突破内圆，含“遵守规则又敢于创新”之深意。

　　大礼堂存留在海表里校友回想中，是他们关于母校最难舍的惦念。2012年东南大学110周年校庆之际，中心大学电机系1936级校友李治德曾写下《中大礼堂赞礼》：

　　在南京中心大校园园里，许多院馆，如：文学院、工学院、南高院、科学馆、图书馆等修建，均环绕大礼堂而建，犹如众星拱月。

　　大礼堂修建风格共同，威严严肃，巍巍矗立。到中大来访者无不停步欣赏，留下深刻印象，结业同学离校，都要在此拍摄眷恋，永志不忘。

　　大礼堂夸姣不仅在前史的韶光中闪耀活动，在校友温暖的回想中沉积沁色，还存留在名家的笔下，李剑晨先生的水彩、钟训正院士的素描、齐康院士的钢笔画、尹文教授的彩绘，或生趣满满、庄重宏伟，或特性张扬、鲜艳动听。一笔一划，说不尽的风华。